चीन के हांगझू में 19वें एशियाई खेलों में एक रोमांचक मुकाबले में, भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने प्रतिष्ठित स्वर्ण पदक हासिल करके इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया। अपने कप्तान हरमनप्रीत सिंह के नेतृत्व में टीम ने असाधारण कौशल और दृढ़ संकल्प का प्रदर्शन करते हुए फाइनल में गत चैंपियन जापान को 5-1 से शानदार जीत दिलाई। इस जीत ने एशियाई खेलों में पुरुष हॉकी में भारत का चौथा स्वर्ण पदक जीता और आगामी पेरिस ओलंपिक में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया। इस महत्वपूर्ण जीत तक का सफर किसी शानदार से कम नहीं था। शुरुआत से ही भारतीय टीम ने अपना दबदबा दिखाया और पूल चरण में उज्बेकिस्तान पर 16-0 की जबरदस्त जीत दर्ज की। इसके बाद एक और शानदार प्रदर्शन हुआ, जब उन्होंने सिंगापुर को 16-1 के स्कोर से हराया। यह गति जारी रही और उन्होंने जापान को 4-2 से हराया और फिर चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ 10-2 से शानदार जीत दर्ज की।
उत्कृष्टता की उनकी निरंतर खोज ने उन्हें पूरे टूर्नामेंट में आगे बढ़ाया, जिसमें बांग्लादेश पर 12-0 की उल्लेखनीय जीत शामिल थी, जिसने उन्हें सेमीफाइनल में पहुंचा दिया। कोरिया के खिलाफ एक रोमांचक मुकाबले में, वे 5-3 स्कोर के साथ विजयी हुए, जिससे फाइनल में जापान के साथ उनकी भिड़ंत का मंच तैयार हो गया।
जापान ने भी पूरे टूर्नामेंट में अपनी ताकत का प्रदर्शन किया। फाइनल में भारत से 2-4 की हार उनका एकमात्र झटका था, क्योंकि उन्होंने पहले चरण में बांग्लादेश (7-2) और उज्बेकिस्तान (10-1) पर ठोस जीत हासिल की थी। भारत से अपनी हार के बाद वापसी करते हुए, जापान ने सिंगापुर पर 16-0 की जीत और पाकिस्तान पर 3-2 की कड़ी जीत के साथ अपनी जीत का सिलसिला जारी रखा और सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। मेजबान चीन के खिलाफ एक करीबी मुकाबले में जापान ने 3-2 के स्कोर के साथ विजयी होकर फाइनल में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया।
भारत और जापान के बीच अंतिम मुकाबले में भारतीय टीम ने अपनी श्रेष्ठता के बारे में संदेह की कोई गुंजाइश नहीं छोड़ी। हरमनप्रीत सिंह ने 32वें और 59वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर पर दो गोल करके अपनी विशेषज्ञता का प्रदर्शन किया। अमित रोहिदास ने 36वें मिनट में सेट-पीस से एक गोल करके तालिका में इजाफा किया, जबकि मनप्रीत सिंह (25वें) और अभिषेक (48वें) ने फील्ड प्रयासों से गोल किया। जापान के सेरेन तनाका मैच के अपने एकमात्र गोल के लिए 51वें मिनट में पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलने में सफल रहे।
इस जोरदार जीत के साथ, भारत ने न केवल स्वर्ण पदक जीता, बल्कि अंतरराष्ट्रीय पुरुष हॉकी में एक मजबूत ताकत के रूप में अपनी स्थिति की पुष्टि करते हुए, अगले साल के पेरिस ओलंपिक में अपना स्थान भी सुरक्षित कर लिया।
यह जीत निस्संदेह भारतीय हॉकी के लिए गौरव के क्षण के रूप में याद की जाएगी, क्योंकि उन्होंने पांच साल बाद एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक हासिल किया और खेल में उत्कृष्टता की अपनी विरासत को जारी रखा। जैसे ही वे पेरिस ओलंपिक पर अपनी नजरें गड़ाए हुए हैं, भारतीय पुरुष हॉकी टीम एक बार फिर वैश्विक मंच पर अपनी छाप छोड़ने का लक्ष्य रखते हुए, एक राष्ट्र की आशाओं और आकांक्षाओं को लेकर उतरेगी।
