एशिया कप फाइनल में श्रीलंका से भिड़ने की तैयारी में जुटा भारत क्रिकेट जगत में एक महत्वपूर्ण उपलब्धि की दहलीज पर है। हालांकि इस टूर्नामेंट का कुछ अन्य टूर्नामेंटों जितना महत्व नहीं हो सकता है, लेकिन यह भारत को आगामी एकदिवसीय विश्व कप से पहले अपने कौशल को निखारने और गति बनाने का एक मूल्यवान अवसर प्रदान करता है। दांव ऊंचे हैं, क्योंकि भारत महत्वपूर्ण आईसीसी टूर्नामेंट फाइनल में लड़खड़ाने की एक दशक पुरानी प्रवृत्ति को तोड़ना चाहता है।
एशिया कप भारत के लिए मिश्रित परिणाम वाला रहा है, जिसमें जीत और चुनौतियां दोनों शामिल हैं। हाल ही में बांग्लादेश से हार के बावजूद, टूर्नामेंट ने भारत को कई बॉक्स चेक करने का मौका दिया है। केएल राहुल की चोट से सफल वापसी, जसप्रित बुमरा की उल्लेखनीय गेंदबाजी, एक आक्रामक कलाई स्पिनर के रूप में कुलदीप यादव की प्रभावशीलता, और शुबमन गिल की फॉर्म में वापसी, ये सभी टीम के लिए सकारात्मक विकास रहे हैं।
हालाँकि, जो बात इस एशिया कप फाइनल को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाती है वह है भारत को मिलने वाला अवसर। एकदिवसीय विश्व कप अब केवल तीन सप्ताह दूर है, ऐसे में समान परिस्थितियों में रजत पदक जीतने से बेहतर कोई उपलब्धि नहीं हो सकती। टूर्नामेंट में कुछ कमियों के बावजूद, जैसे कि आरक्षित दिन की शुरूआत और बारिश के कारण रुकावट, एशिया कप फाइनल बहु-राष्ट्र क्रिकेट के क्षेत्र में एक प्रतिष्ठित आयोजन बना हुआ है। इस फाइनल में जीत से यह विश्वास पैदा होगा कि भारत बड़े मंच पर बाजी मार सकता है।
जैसा कि शुबमन गिल ने ठीक ही कहा है, "जीतना एक आदत है," और यह एक ऐसी आदत है जिसे विश्व कप के करीब आते ही भारत को विकसित करने की जरूरत है। हालाँकि वे वर्षों से द्विपक्षीय प्रतियोगिताओं में प्रभावी रहे हैं, लेकिन नॉकआउट खेलों में उनका प्रदर्शन वास्तव में उनकी विरासत को परिभाषित करता है। दुर्भाग्य से, भारत हाल के वर्षों में लड़खड़ा गया है, 2014 के बाद से सफेद गेंद वाले क्रिकेट में दो फाइनल और चार सेमीफाइनल हार गया है। इससे यह सवाल खड़ा हो गया है कि क्या महत्वपूर्ण मुकाबलों के दौरान विफलता का डर टीम को सताता है।
इन शंकाओं को शांत करने और अपना आत्मविश्वास बढ़ाने के लिए भारत को एशिया कप फाइनल में दमदार प्रदर्शन करना होगा। कागज पर, वे श्रीलंका की तुलना में बहुत मजबूत टीम हैं, जिन्हें वानिंदु हसरंगा और दुष्मंथा चमीरा जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की चोटों से उबरना पड़ा है। हालाँकि, श्रीलंका की गेंदबाज़ी क्षमता स्पष्ट है, क्योंकि उन्होंने पहले 13 मैचों की शानदार जीत का आनंद लिया था, जहाँ उन्होंने हर खेल में अपने विरोधियों को आउट किया था।
फाइनल का नतीजा काफी हद तक पिच की प्रकृति पर निर्भर करेगा। यदि यह बल्लेबाजों के पक्ष में है, तो भारत की बेहतर बल्लेबाजी लाइनअप उन्हें बढ़त दिला सकती है। दूसरी ओर, यदि ट्रैक धीमा है, जैसा कि भारत के हाल के मैचों में देखा गया है, तो श्रीलंका का गेंदबाजी आक्रमण निर्णायक कारक हो सकता है।
भारत की बल्लेबाजी इकाई उन परिस्थितियों में सुधार की जरूरत को स्वीकार करती है जहां पिच धीमी हो जाती है, जो विश्व कप जैसे लंबे टूर्नामेंटों में एक सामान्य घटना है। स्ट्राइक रोटेट करना और डॉट बॉल को कम करना, काम करने के लिए आवश्यक कौशल होंगे।
अंतिम नोट में, चोट के कारण अक्षर पटेल के कवर के रूप में वाशिंगटन सुंदर को शामिल करना टीम में गहराई और लचीलेपन के महत्व पर प्रकाश डालता है। यह एक अनुस्मारक है कि क्रिकेट में किसी भी क्षण चुनौतियाँ उत्पन्न हो सकती हैं, और अनुकूलनशीलता सफलता की कुंजी है।
जैसे-जैसे एशिया कप फाइनल नजदीक आ रहा है, भारत के पास यह साबित करने का सुनहरा मौका है कि वे फाइनल के दबाव पर काबू पा सकते हैं, जिससे आगामी वनडे विश्व कप में मजबूत प्रदर्शन के लिए मंच तैयार होगा। जीत की चाहत सिर्फ एक ट्रॉफी जीतने के बारे में नहीं है, बल्कि आत्मविश्वास पैदा करने और विश्व मंच पर एक बार फिर अपना दबदबा कायम करने के बारे में है।
