जातीय हिंसा ने पूर्वोत्तर भारतीय राज्य मणिपुर को अपनी चपेट में ले रखा है, पुरानी गलतियाँ फिर से सामने आ रही हैं और तनाव बढ़ रहा है। यह संघर्ष उच्च न्यायालय के उस आदेश से उपजा है जिसमें राज्य सरकार से प्रमुख मैतेई समुदाय को अनुसूचित जनजाति (एसटी) का दर्जा देने पर विचार करने का अनुरोध किया गया था। इस फैसले ने मणिपुर के पहाड़ी जिलों में रहने वाले ज्यादातर हिंदू मैतेई और मुख्य रूप से ईसाई कुकी और नागा आदिवासी समुदायों के बीच लंबे समय से चले आ रहे तनाव को फिर से जन्म दे दिया है।
अदालत में याचिका दायर करने वाले याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि मेइतेई लोगों को एसटी का दर्जा देना उनकी पैतृक भूमि, परंपराओं, संस्कृति और विरासत की रक्षा के लिए आवश्यक था। उन्होंने दावा किया कि सितंबर 1949 में मणिपुर के भारत में विलय से पहले मेइती लोगों को यह दर्जा प्राप्त था और उन्होंने इस ऐतिहासिक मान्यता की बहाली की मांग की।
हालाँकि, इस कदम को आदिवासी समुदायों के तीव्र विरोध का सामना करना पड़ा है, जो तर्क देते हैं कि इसके परिणामस्वरूप उन्हें सरकारी नौकरी के अवसर और शैक्षिक प्रवेश से हाथ धोना पड़ सकता है। वर्तमान में, मेइतीस के पास अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) का दर्जा है, और वे इंफाल घाटी में बहुसंख्यक आबादी के रूप में महत्वपूर्ण राजनीतिक प्रभाव डालते हैं, जो राज्य विधानसभा में पर्याप्त संख्या में कानून निर्माताओं को भेजता है।
मणिपुर के लगभग 90% भूभाग को कवर करने के बावजूद, आदिवासी बहुल पहाड़ी जिलों में विधानसभा में कम सीटें हैं। भूमि स्वामित्व एक और विवादास्पद मुद्दा है, क्योंकि मैदानी इलाकों के लोगों को पहाड़ी जिलों में जमीन खरीदने से प्रतिबंधित किया जाता है, जहां एक निर्वाचित पहाड़ी क्षेत्र समिति को प्रशासनिक स्वायत्तता प्राप्त है। इन कारकों ने मेइतेई लोगों के लिए एसटी दर्जे की मांग में योगदान दिया है, क्योंकि इंफाल घाटी में संसाधन दुर्लभ हो गए हैं।
तनाव तब और बढ़ गया, जब राज्य सरकार ने स्थानीय सहमति के बिना चुराचांदपुर-खौपम संरक्षित वन क्षेत्र का सर्वेक्षण किया, जिसके कारण भूमि बेदखली के इरादे के आरोप लगे, जिससे आक्रोश और बढ़ गया।
हिंसा को रोकने में एक महत्वपूर्ण चुनौती चुराए गए हथियारों और गोला-बारूद के बड़े जखीरे की उपलब्धता रही है। कुकी और मैतेई दोनों समूहों से बनी भीड़ ने हिंसा के शुरुआती हफ्तों में पुलिस स्टेशनों, बंदूक की दुकानों और इंडिया रिजर्व बटालियन के शस्त्रागारों से हथियार लूट लिए। इन चुराए गए हथियारों का उपयोग आतंकवादियों द्वारा हमलों में किया गया है, जिससे संघर्ष बढ़ गया है।
दोष रेखाएँ और भी गहरी हो गई हैं क्योंकि पहाड़ी जिलों से मेइतेई लोग घाटी क्षेत्रों की ओर भाग गए हैं, जबकि घाटी से कुकी लोगों ने पहाड़ियों में शरण ली है। मणिपुर पुलिस पर पक्षपात के आरोप लगाए गए हैं, कुकी समूहों ने केंद्र सरकार से शांति स्थापना के लिए असम राइफल्स को बनाए रखने का आग्रह किया है क्योंकि बल की केंद्र सरकार को सीधी रिपोर्टिंग है।
इस उथल-पुथल के बीच, केंद्रीय बलों ने दोनों पक्षों के सशस्त्र समूहों को हमले शुरू करने से रोकने के लिए तलहटी में बफर जोन स्थापित किए हैं। स्थानीय पुलिस के भीतर पूर्वाग्रह की किसी भी धारणा को रोकने के उद्देश्य से, इन बलों को निर्देश दिया गया है कि वे राज्य पुलिस को भी स्वतंत्र रूप से बफर जोन पार करने की अनुमति न दें।
चल रहे संघर्ष ने दुखद रूप से कई लोगों की जान ले ली है, हजारों लोग विस्थापित हो गए हैं और मणिपुर में जातीय विभाजन गहरा गया है। यह क्षेत्र में विभिन्न समुदायों के बीच ऐतिहासिक शिकायतों और चल रहे तनाव को दूर करने के लिए बातचीत, सुलह और एक व्यापक दृष्टिकोण की तत्काल आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।
