यौन अपराधों से बच्चों का संरक्षण (पॉक्सो) अधिनियम को लेकर एक जटिल कानूनी बहस में, भारत के विधि आयोग ने सहमति की उम्र को घटाकर 16 वर्ष करने के खिलाफ एक महत्वपूर्ण सिफारिश की है। इस संशोधन का प्रस्ताव करते समय, आयोग उन मामलों में सजा देने के लिए एक सूक्ष्म दृष्टिकोण का भी सुझाव देता है जहां किशोर किसी महिला के साथ सहमति से यौन संबंध बनाते हैं, जिसका उद्देश्य किशोर संबंधों के अपराधीकरण के बारे में चिंताओं को दूर करना है।
2012 में अधिनियमित पोक्सो अधिनियम, वर्तमान में नाबालिग के यौन उत्पीड़न के लिए न्यूनतम 10 साल की जेल की सजा देता है। हालाँकि, इस अधिनियम को किशोरों के बीच सहमति से बने संबंधों को संभावित रूप से आपराधिक बनाने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है। न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) रितु राज अवस्थी की अध्यक्षता वाले विधि आयोग ने इस चल रही बहस पर सावधानीपूर्वक विचार किया है।
आयोग की सिफारिश इस बात पर जोर देती है कि 16 से 18 वर्ष की आयु वर्ग के किशोरों को अभी भी उच्च स्तर की कानूनी सुरक्षा का पात्र बच्चा माना जाना चाहिए। इसमें इस बात पर जोर दिया गया है कि सहमति की उम्र कम नहीं की जानी चाहिए या सीमित अपवादों के अधीन नहीं होनी चाहिए। यह रुख बच्चों के अधिकारों और कल्याण की सुरक्षा के सिद्धांत को बनाए रखना चाहता है।
यह सिफारिश नवंबर 2022 में आयोग को कर्नाटक उच्च न्यायालय से प्राप्त एक संदर्भ से उत्पन्न हुई है। उच्च न्यायालय ने 16 वर्ष से अधिक उम्र की नाबालिग लड़कियों से जुड़े पोक्सो मामलों के बारे में चिंता व्यक्त की, जो सहमति से रिश्ते में थीं, भाग गईं और यौन गतिविधियों में लिप्त थीं। इस स्थिति के कारण एक कानूनी उलझन पैदा हो गई जहां पोक्सो अधिनियम के कड़े प्रावधान ऐसे मामलों पर लागू होते थे।
मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने भी पोक्सो अधिनियम के प्रवर्तन पर चिंता जताई, विशेष रूप से वैधानिक बलात्कार के मामलों में जहां शामिल लड़की की वास्तविक सहमति थी। मप्र उच्च न्यायालय ने पॉक्सो के विशेष न्यायाधीशों के लिए विवेकाधीन शक्ति की शुरूआत का सुझाव दिया, ताकि वास्तविक सहमति स्पष्ट होने पर वैधानिक न्यूनतम सजा न दी जा सके।
इन सुझावों के अनुरूप, विधि आयोग ऐसे मामलों में सजा देने में "निर्देशित न्यायिक विवेक" की वकालत करता है। यह दृष्टिकोण विशेष न्यायाधीशों को दोषसिद्धि के मामलों में सजा पर फैसला देने से पहले विभिन्न कारकों पर विचार करने की अनुमति देगा। इसका उद्देश्य न्याय सुनिश्चित करने और बच्चे के सर्वोत्तम हितों की रक्षा के बीच संतुलन बनाना है।
निर्देशित न्यायिक विवेक की शुरूआत से कानून का अधिक सूक्ष्म और संदर्भ-विशिष्ट अनुप्रयोग संभव हो सकेगा। यह मानता है कि पोक्सो अधिनियम के तहत सभी मामलों को समान गंभीरता से नहीं माना जाना चाहिए और न्यायाधीशों को इसमें शामिल परिस्थितियों और सहमति पर विचार करने की अनुमति देता है।
विधि आयोग की सिफारिशें पोक्सो अधिनियम में सहमति की उम्र से जुड़ी जटिलताओं को दूर करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। वे किशोर संबंधों पर विचारशील विचार के साथ यौन अपराधों से बच्चों की सुरक्षा को संतुलित करने की आवश्यकता को दर्शाते हैं। जैसे-जैसे यह बहस जारी है, कानून के ढांचे के भीतर भारत के युवाओं के अधिकारों और कल्याण को बनाए रखने पर ध्यान केंद्रित रहता है।
