2028 लॉस एंजिल्स खेलों में ओलंपिक में क्रिकेट की बेसब्री से प्रतीक्षा की जा रही वापसी इस खेल के लिए एक उल्लेखनीय मील का पत्थर है, और इस समावेशन में योगदान देने वाला एक महत्वपूर्ण कारक कोई और नहीं बल्कि वैश्विक क्रिकेट आइकन, विराट कोहली हैं। उनकी अपार लोकप्रियता और पहुंच ने क्रिकेट को एक बार फिर ओलंपिक अनुशासन बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। एशियाई खेलों और राष्ट्रमंडल खेलों में धूम मचाने के बाद, क्रिकेट 2028 में ओलंपिक मंच की शोभा बढ़ाने के लिए तैयार है, जो एक सदी से अधिक की अनुपस्थिति के बाद इसकी वापसी का प्रतीक है। अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने आधिकारिक तौर पर क्रिकेट को शामिल करने की मंजूरी दे दी, जिसमें पुरुष और महिला दोनों टी20 प्रारूप शामिल हैं, जो खेल के विकास और इसकी बढ़ती वैश्विक अपील को दर्शाता है।
ओलंपिक में क्रिकेट को शामिल करने के पीछे की प्रेरक शक्तियों में से एक संयुक्त राज्य अमेरिका में इसकी बढ़ती लोकप्रियता है, आगामी टी20 विश्व कप और मेजर लीग क्रिकेट की सफलता इस निर्णय के लिए उत्प्रेरक के रूप में काम कर रही है। इन कारकों से परे, विराट कोहली के प्रभाव को कम नहीं आंका जा सकता।
कोहली क्रिकेट के वैश्विक राजदूत हैं, जो सीमाओं को पार कर दुनिया भर के दिलों पर कब्जा कर रहे हैं। उन्होंने सोशल मीडिया सनसनी के रूप में अपनी स्थिति मजबूत करते हुए इंस्टाग्राम पर 250 मिलियन फॉलोअर्स तक पहुंचने वाले पहले भारतीय बनने की उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल की। विश्व स्तर पर, इंस्टाग्राम फॉलोअर्स के मामले में वह केवल फुटबॉल के दिग्गज क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेसी से आगे हैं, उनके खुद के 314 मिलियन फॉलोअर्स हैं।
एलए स्थानीय आयोजन समिति (एलएएलओजी) के अध्यक्ष निकोलो कैंप्रियानी ने कोहली की दूरगामी अपील और वैश्विक मंच पर खेल को बढ़ावा देने में इसके महत्व को स्वीकार किया। कैंप्रियानी ने सोशल मीडिया पर दुनिया में तीसरे सबसे ज्यादा फॉलो किए जाने वाले एथलीट के रूप में कोहली की स्थिति पर प्रकाश डाला, जिसने लेब्रोन जेम्स, टॉम ब्रैडी और टाइगर वुड्स जैसी प्रमुख हस्तियों को पीछे छोड़ दिया।
दुनिया भर में लगभग 2.5 बिलियन प्रशंसकों के विशाल प्रशंसक आधार के साथ, क्रिकेट को वैश्विक स्तर पर फुटबॉल के बाद दूसरा सबसे अधिक फॉलो किया जाने वाला खेल होने का गौरव प्राप्त है। इस चौंका देने वाले आंकड़े को संदर्भ प्रदान करने के लिए, कोहली की इंस्टाग्राम फॉलोइंग सेरेना विलियम्स, रोजर फेडरर, शोहेई ओहटानी और पैट्रिक महोम्स सहित दुनिया के कुछ सबसे प्रसिद्ध एथलीटों के कुल फॉलोअर्स से अधिक है।
2028 एलए ओलंपिक में क्रिकेट को शामिल करना इस खेल की सार्वभौमिक अपील का प्रमाण है, जिसमें कोहली का प्रभाव इसके महत्व को बढ़ाता है। हालाँकि, एक संभावित नकारात्मक पक्ष यह है कि भारत के लिए टी20ई से दूर जाने और उनकी उम्र को देखते हुए, कोहली ओलंपिक क्रिकेट प्रतियोगिता में भाग नहीं ले सकते हैं, क्योंकि एलए खेलों के समय तक वह 40 वर्ष के हो जाएंगे।
जब क्रिकेट आखिरी बार 1900 में ओलंपिक में खेला गया था, तो ग्रेट ब्रिटेन ने स्वर्ण पदक हासिल किया था। 2022 बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में भारतीय महिला क्रिकेट टीम के रजत पदक और एशियाई खेलों में पुरुष और महिला क्रिकेट टीमों दोनों द्वारा जीते गए स्वर्ण पदक सहित हाल की उपलब्धियों ने अंतरराष्ट्रीय मंच पर क्रिकेट की बढ़ती प्रमुखता को और रेखांकित किया है।
क्रिकेट के अलावा, बेसबॉल/सॉफ्टबॉल, फ़्लैग फ़ुटबॉल, लैक्रोस और स्क्वैश भी 2028 एलए ओलंपिक में अपनी उपस्थिति दर्ज कराएंगे। क्रिकेट का शामिल होना न केवल इस खेल की जीत है, बल्कि यह विराट कोहली जैसे खिलाड़ियों की उल्लेखनीय वैश्विक अपील का भी प्रमाण है, जो सीमाओं से परे हैं और दुनिया के सबसे बड़े खेल मंच पर खेल की निरंतर वृद्धि और मान्यता में योगदान करते हैं।
