अपने 35वें जन्मदिन पर, भारतीय क्रिकेट कप्तान विराट कोहली ने खुद को एक शानदार जन्मदिन का उपहार दिया - एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय (वनडे) क्रिकेट में रिकॉर्ड 49वें शतक की बराबरी। कोहली की उल्लेखनीय उपलब्धि दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 2023 आईसीसी पुरुष क्रिकेट विश्व कप मैच के दौरान आई, जिसने खेल के सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में से एक के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया। उनसे आगे इतने ही वनडे शतकों के साथ एकमात्र खिलाड़ी महान सचिन तेंदुलकर हैं।
कोलकाता के प्रतिष्ठित ईडन गार्डन्स में इस बहुप्रतीक्षित विश्व कप मुकाबले में, कोहली ने अपनी स्थायी प्रतिभा और दृढ़ता का प्रदर्शन किया। टूर्नामेंट में लगातार सात जीत हासिल करने वाले भारत का लक्ष्य कोहली के नेतृत्व में अपनी जीत की लय को आठ तक बढ़ाना है। यह न केवल विश्व कप अभियान के लिए बल्कि व्यक्तिगत रूप से कोहली के लिए भी एक महत्वपूर्ण मैच था, क्योंकि उनका लक्ष्य सचिन तेंदुलकर के रिकॉर्ड की बराबरी करना था।
श्रीलंका के खिलाफ पिछले मैच में कोहली 82 रन बनाकर शतक से चूक गए थे। तेंदुलकर के घरेलू मैदान, मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में उनके रिकॉर्ड की बराबरी करने का मौका चूक जाना, कोहली और उनके प्रशंसकों के लिए निराशा का स्रोत था। हालाँकि, उन्होंने कोलकाता में निराशा के लिए कोई जगह नहीं छोड़ी।
कोहली के 49वें वनडे शतक तक का सफर चुनौतियों से रहित नहीं था। दक्षिण अफ़्रीकी स्पिनर केशव महाराज ने कोहली के लिए एक महत्वपूर्ण खतरा पैदा किया, उन्हें कई बार पीटा और यहां तक कि कोहली के बल्ले से संभावित बढ़त के लिए समीक्षा भी की, जिससे वह बच गए। इन शुरुआती झटकों के बावजूद, कोहली की श्रेयस अय्यर (77) के साथ साझेदारी भारतीय पारी को फिर से बनाने में महत्वपूर्ण रही। उन्होंने सावधानीपूर्वक आक्रमण को घुमाया और जहाज को स्थिर रखा।
कोहली ने साझेदारी में आक्रामक की भूमिका निभाई, जबकि अय्यर, जिन्हें विश्व कप में शुरुआत को बड़े स्कोर में नहीं बदलने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा था, ने शुरुआत में रक्षात्मक रूप से खेला। कोहली ने 67 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया, जबकि अय्यर ने अपनी लय हासिल की और 31वें ओवर में अपना अर्धशतक पूरा किया।
दक्षिण अफ़्रीकी गेंदबाज़ अनुशासित रहे, जिससे कोहली को स्कोरिंग के सीमित अवसर मिले। पिच की धीमी प्रकृति के कारण गेंद की टाइमिंग चुनौतीपूर्ण हो गई, जिससे कोहली को रन बनाने के लिए त्वरित सिंगल और दो पर भरोसा करना पड़ा।
आखिरकार 49वें ओवर में कैगिसो रबाडा के खिलाफ कोहली ने अपने रिकॉर्ड की बराबरी करते हुए 49वां वनडे शतक पूरा कर लिया. वह अपने 35वें जन्मदिन पर, अपनी 119वीं गेंद पर एक रन लेकर इस मील के पत्थर तक पहुंचे, जो उनके शानदार करियर में एक निर्णायक क्षण था। कोहली की पारी में 10 चौके थे लेकिन कोई छक्का नहीं था, जो अक्सर आक्रामक हिटिंग से जुड़े प्रारूप में शास्त्रीय और नियंत्रित क्रिकेट खेलने की उनकी क्षमता को उजागर करता है।
यह शतक मौजूदा विश्व कप संस्करण में कोहली का दूसरा, उनके पांच अर्द्धशतकों के अलावा, और टूर्नामेंट के इतिहास में उनका तीसरा शतक है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में, यह उनका 79वां शतक था, जिससे वह सचिन तेंदुलकर के 100 अंतरराष्ट्रीय शतकों के रिकॉर्ड की बराबरी करने से 21 शतक पीछे रह गए।
