आरक्षण भारत में सकारात्मक कार्रवाई की एक प्रणाली है जो शिक्षा, रोजगार, सरकारी योजनाओं, छात्रवृत्ति और राजनीति में ऐतिहासिक रूप से वंचित समूहों को प्रतिनिधित्व प्रदान करती है। भारतीय संविधान के प्रावधानों के आधार पर, यह केंद्र सरकार और भारत के राज्यों और क्षेत्रों को "सामाजिक और शैक्षिक रूप से पिछड़े नागरिकों" के लिए शिक्षा प्रवेश, रोजगार, राजनीतिक निकायों, पदोन्नति आदि में विशेष प्रतिशत पर आरक्षित कोटा या सीटें निर्धारित करने की अनुमति देता है। "ब्रिटिश भारत के कई क्षेत्रों में स्वतंत्रता से पहले कुछ जातियों और अन्य समुदायों के पक्ष में कोटा प्रणाली मौजूद थी। उदाहरण के लिए, 1882 और 1891 में विभिन्न प्रकार के सकारात्मक भेदभाव की मांग की गई थी। [4] कोल्हापुर रियासत के महाराजा राजर्षि शाहू ने गैर-ब्राह्मण और पिछड़े वर्गों के पक्ष में आरक्षण की शुरुआत की, जिनमें से अधिकांश 1902 में लागू हुए। उन्होंने सभी को मुफ्त शिक्षा प्रदान की और उनके लिए इसे आसान बनाने के लिए कई छात्रावास खोले। इसे प्राप्त करें। उन्होंने यह सुनिश्चित करने का भी प्रयास किया कि इस प्रकार शिक्षित लोगों को उचित रोजगार मिले, और उन्होंने वर्ग-मुक्त भारत और अस्पृश्यता के उन्मूलन दोनों के लिए अपील की। उनके 1902 के उपायों ने पिछड़े समुदायों के लिए 50 प्रतिशत आरक्षण बनाया। [5] 1918 में, प्रशासन में ब्राह्मण वर्चस्व की आलोचना करने वाले कई गैर-ब्राह्मण संगठनों के इशारे पर, मैसूर के राजा नलवाड़ी कृष्णराज वाडियार ने अपने दीवान एम. विश्वेश्वरैया के विरोध पर सरकारी नौकरियों और शिक्षा में गैर-ब्राह्मणों के लिए आरक्षण लागू करने के लिए एक समिति बनाई, जिन्होंने विरोध में इस्तीफा दे दिया। [6] 16 सितंबर 1921 को, पहली जस्टिस पार्टी सरकार ने पहला सांप्रदायिक सरकारी आदेश (जी.ओ. # 613) पारित किया, जिससे आरक्षण को कानून बनाने के लिए भारतीय विधायी इतिहास में पहला निर्वाचित निकाय बन गया, जो तब से पूरे देश में मानक बन गया है।
ब्रिटिश राज ने 1909 के भारत सरकार अधिनियम में आरक्षण के तत्वों की शुरुआत की और स्वतंत्रता से पहले कई अन्य उपाय किए गए थे।[4] जून 1932 के गोलमेज सम्मेलन से एक महत्वपूर्ण बात सामने आई, जब ब्रिटेन के प्रधान मंत्री, रामसे मैकडोनाल्ड ने सांप्रदायिक पुरस्कार का प्रस्ताव रखा, जिसके अनुसार मुसलमानों, सिखों, भारतीय ईसाइयों, एंग्लो-इंडियन, और के लिए अलग प्रतिनिधित्व प्रदान किया जाना था। यूरोपीय। दबे हुए वर्गों, मोटे तौर पर एसटी और एससी के अनुरूप, निर्वाचन क्षेत्रों से चुनाव द्वारा भरी जाने वाली कई सीटों को सौंपा गया था जिसमें केवल वे ही मतदान कर सकते थे, हालांकि वे अन्य सीटों पर भी मतदान कर सकते थे। प्रस्ताव विवादास्पद था: महात्मा गांधी इसके विरोध में उपवास किया लेकिन बी. आर. अम्बेडकर सहित कई दलित वर्गों ने इसका समर्थन किया। बातचीत के बाद, गांधी अंबेडकर के साथ एक एकल हिंदू मतदाता के लिए एक समझौते पर पहुंचे, जिसमें दलितों के लिए सीटें आरक्षित थीं। इस्लाम और सिख धर्म जैसे अन्य धर्मों के लिए निर्वाचक मंडल अलग रहे। इसे पूना पैक्ट के नाम से जाना गया।