स्व-देखभाल को स्वयं की समग्र भलाई सुनिश्चित करने, स्वास्थ्य को बढ़ावा देने और बीमारी होने पर सक्रिय रूप से प्रबंधन करने के लिए व्यवहार स्थापित करने की प्रक्रिया के रूप में परिभाषित किया गया है। व्यक्ति प्रतिदिन भोजन, व्यायाम, नींद के साथ किसी न किसी रूप में स्व-देखभाल में संलग्न होते हैं। , पढ़ना और दंत चिकित्सा देखभाल। स्व-देखभाल केवल एक एकल गतिविधि नहीं है क्योंकि समुदाय - एक समूह जो स्व-देखभाल करने वाले व्यक्ति का समर्थन करता है - कुल मिलाकर स्व-देखभाल गतिविधियों तक पहुंच, कार्यान्वयन और सफलता में एक बड़ी भूमिका निभाता है। जब कोई व्यक्ति बीमारी के किसी भी लक्षण का अनुभव नहीं कर रहा हो तो नियमित स्व-देखभाल महत्वपूर्ण है, लेकिन बीमारी होने पर स्व-देखभाल आवश्यक हो जाती है। नियमित स्व-देखभाल के सामान्य लाभों में बीमारी की रोकथाम, मानसिक स्वास्थ्य में सुधार और जीवन की तुलनात्मक रूप से बेहतर गुणवत्ता शामिल है। -देखभाल प्रथाएं अलग-अलग व्यक्तियों में बहुत भिन्न हो सकती हैं क्योंकि यह एक बहुत ही व्यक्तिगत कार्य है। स्व-देखभाल को स्वास्थ्य देखभाल लागत में वैश्विक वृद्धि के आंशिक समाधान के रूप में देखा जाता है जिसका भार दुनिया भर की सरकारों पर पड़ता है।
व्यक्तिगत स्वास्थ्य, स्वच्छता और रहने की स्थिति के संदर्भ में आत्म-देखभाल की कमी को आत्म-उपेक्षा कहा जाता है। देखभाल करने वालों और व्यक्तिगत देखभाल सहायकों के उपयोग की आवश्यकता हो सकती है। इन घरेलू देखभाल कर्मियों से संबंधित ज्ञान का भंडार बढ़ रहा है।
लोरिग और होल्मन द्वारा प्रस्तुत स्व-देखभाल और स्व-प्रबंधन शब्द के बीच एक करीबी ओवरलैप मौजूद है। अपने अग्रणी पेपर में, उन्होंने तीन स्व-प्रबंधन कार्यों को परिभाषित किया: चिकित्सा प्रबंधन, भूमिका प्रबंधन और भावनात्मक प्रबंधन; और छह स्व-प्रबंधन कौशल: समस्या समाधान, निर्णय लेना, संसाधन उपयोग, रोगी-प्रदाता साझेदारी का गठन, कार्य योजना और स्व-सिलाई।
हालाँकि हाल के वर्षों में आत्म-देखभाल की अवधारणा पर अधिक ध्यान दिया गया है, लेकिन इसकी उत्पत्ति प्राचीन है। सुकरात को प्राचीन ग्रीस में आत्म-देखभाल आंदोलन की स्थापना करने का श्रेय दिया गया है, और स्वयं और प्रियजनों की देखभाल का अस्तित्व मनुष्य के समय से ही देखा गया है। पृथ्वी पर प्रकट हुए.
स्व-देखभाल को नागरिक अधिकार कार्यकर्ता और कवि ऑड्रे लॉर्डे के माध्यम से काले नारीवादी आंदोलन से भी जोड़ा गया है। स्व-देखभाल का उपयोग नागरिक अधिकार आंदोलन के दौरान अश्वेत नारीवादियों की पहचान को संरक्षित करने, उनकी सक्रियता को सक्रिय करने और उनके दिमाग को संरक्षित करने के लिए किया गया था।
स्व-देखभाल दुनिया भर में व्यक्तिगत और सामुदायिक स्वास्थ्य देखभाल का प्राथमिक रूप बनी हुई है; दुनिया भर में स्व-देखभाल प्रथाएँ बहुत भिन्न हैं।