भारत में जाति व्यवस्था

मौर्य काल के बाद कठोर रेखाओं पर जाति व्यवस्था विकसित हुई, विशेष रूप से पुष्यमित्र शुंग (184 ईसा पूर्व) द्वारा शुंग वंश की स्थापना के बाद। यह वंश 'ब्राह्मणवाद' का प्रबल संरक्षक था। मनुस्मृति के माध्यम से, ब्राह्मण पूर्व में फिर से वर्चस्व स्थापित करने में सफल हुए और शूद्रों पर गंभीर प्रतिबंधों का आकलन किया। मनुस्मृति में उल्लेख किया गया है कि, 'जो शूद्र, जो एक द्वि-जन्मे व्यक्ति का अपमान करता है, उसका लिंग काट दिया जाएगा'। दक्षिण एशिया की संपत्ति प्रणाली की उत्पत्ति के बारे में एक लंबे समय से चले आ रहे प्रस्ताव के अनुसार, मध्य एशिया के आर्यों ने दक्षिण एशिया पर हमला किया और मूल आबादी को नियंत्रित करने के साधन के रूप में संपत्ति प्रणाली की शुरुआत की। आर्यों ने समाज में  महत्वपूर्ण  स्थानों को परिभाषित किया,  उन्हें लोगों के समूह भी सौंपे। व्यक्तित्व उन समूहों में पैदा हुए, काम किया, शादी की, खाया, और असफल रहे। कोई सामाजिक गतिशीलता नहीं थी। लेकिन 20वीं शताब्दी की शिक्षा ने इस प्रस्ताव को पूरी तरह से खारिज कर दिया है। अधिकांश विद्वानों का मानना है कि उत्तर से कोई आर्यन विघ्न नहीं आया था। वास्तव में, कुछ लोग वास्तव में मानते हैं कि आर्य—यदि वे रहते थे—वास्तव में दक्षिण एशिया में शुरू हुए और वहां से यूरोप तक फैल गए। वैसे भी आर्य कौन थे या वे कहाँ रहते थे, आम तौर पर यह माना जाता है कि उन्होंने अकेले ही दक्षिण एशिया की संपत्ति प्रणाली का निर्माण नहीं किया। इसलिए, दक्षिण एशिया में संपत्ति प्रणाली की सटीक उत्पत्ति का निर्धारण करना असंभव रहा है। बहस के बीच में, केवल एक बात निश्चित है कि दक्षिण एशिया की संपत्ति प्रणाली कई महिमाओं के आसपास रही है और 20वीं सदी के वैकल्पिक आधे हिस्से तक, उस पूरे समय के दौरान वास्तव में बहुत कम बदली है। प्राचीन भारत में, श्रेणीबद्ध व्यावसायिक समूहों को वर्ण कहा जाता था, और वर्णों के भीतर वंशानुगत व्यावसायिक समूहों को जाति के रूप में जाना जाता था। कई लोगों ने असंयमित रूप से यह मान लिया है कि  श्रेणीबद्ध सामाजिक समूहों और समूहों के बीच अंतर्विवाह को प्रतिबंधित करने वाले नियम नस्लवादी संस्कृति की वास्तविकता को दर्शाते हैं। लेकिन यह धारणा झूठी है। वर्ण जातीय समूह नहीं बल्कि वर्ग हैं। लाभदायक और व्यावसायिक आधार पर समाज को संगठित करने के लिए चार वर्ण व्यवस्थाओं का निर्माण किया गया। आध्यात्मिक नेताओं और  गुरुओं को ब्राह्मण कहा जाता था। सैनिक और कुलीन क्षत्रिय कहलाते थे। व्यापारी और निर्देशक वैश्य कहलाते थे। नारे लगाने वालों को शूद्र कहा जाता था। अछूत   वर्णों के अलावा, हिंदू धर्म में एक पाँचवाँ वर्ग है। इसमें  अस्वीकार करना शामिल है, जिसने वास्तव में सभी गंदे काम किए हैं। उन्हें "अस्वीकार" के रूप में माना जाता था क्योंकि वे शिकायत और प्रदूषण से जुड़े दयनीय कार्यों को अंजाम देते थे,  जैसे कि कब्र खोदना, सीवेज से निपटना और जानवरों की खाल के साथ काम करना। ब्राह्मणों को पवित्रता का अवतार माना जाता था, और अछूतों को प्रदूषण का अवतार माना जाता था। दोनों समूहों के बीच शारीरिक संपर्क पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया गया था। ब्राह्मण  इस नियम से इतने विस्फोटक रूप से चिपके हुए थे कि अगर वास्तव में किसी अछूत की छाया उन पर पड़ी तो वे स्नान करने के लिए बाध्य महसूस करते थे। परंपरा के विरुद्ध लड़खड़ाते हुए   यद्यपि  संपत्ति व्यवस्था की राजनीतिक और सामाजिक शक्ति पूरी तरह से  फीकी नहीं हुई है, भारत सरकार ने आधिकारिक तौर पर संपत्ति के सीमांकन को अवैध घोषित कर दिया है और व्यापक सुधार किए हैं। विशेष रूप से  मोहनदास गांधी जैसे भारतीय उग्रवादियों के पसीने के माध्यम से, सामाजिक गतिशीलता और क्रॉस-कास्ट मिलिंग को रोकने वाले नियमों को ढीला कर दिया गया है। गांधी ने अस्वीकृत हरिजनों का नाम बदल दिया, जिसका अर्थ है "ईश्वर के लोग।" 1949 में समर्थित, भारतीय संविधान ने अस्वीकारों की मुक्ति और सभी नागरिकों की समानता के लिए एक कानूनी ढांचा सौंपा। हाल के दिनों में, अस्वीकृत एक राजनीतिक रूप से सक्रिय समूह बन गए हैं और उन्होंने अपने लिए दलित नाम का समर्थन किया है, जिसका अर्थ है "जो टूट गए हैं।"