अगले दिन जब हम स्कूल पहुँचे फिर वैन नही आई थी। मैं पागल सा हो रहा था। मेरे सब्र का बांध टूट रहा था तभी स्कूल वैन की आवाज आई और मैं बड़े उंमिद भरे नजरो से वैन की तरफ देखने लगा। मैं वैन की तरफ देख रहा था और सारे स्टूडेंट्स मेरी तरफ। फिर आखिर वो लम्हा आ ही गया जो मुझे अंदर तक सुकून दे गया। स्कूल ड्रेस और काले कलर की जूती मे वो खूब फबती थी। वो अप्सरा वैन से उतरी और जैसे ही स्कूल गेट से प्रवेश की सारे बच्चे ताली बजाने लगे और हूटिंग भी । सारे बच्चे कभी हमको देखते कभी आरती को। इस तरह से उनके ताली बजाने से और हूटिंग से वो थोड़ी असहज भी थी। लेकिन सच बताऊ ये लम्हा भी बड़ा यादगार था।
विभा मैंम ने हाथ के इशारे से पूछा अब ठीक है और मेरी मुस्कान बता रही थी कि मैं कितना अच्छा महसूस कर रहा था। फिर मैम ने कहा अमित तुम्हारी मुस्कान बहुत अच्छी है ऐसे ही मुस्कुराते रहो😊।
उस दिन हम दोनो की नजरे आपस मे बहुत बार टकराई। ऐसा लग रहा था मानो वो कुछ कहना चाह रही हो लेकिन कह नही पा रही। आखिर वो भी तो मेरी तरह शर्मीली थी। इस तरह मेरी रोज की आदत हो गई स्कूल मे आते ही आरती को देखने की वो आई है की नहीं। जिस दिन नहीं आती जान निकल जाती मेरी।
फिर कुछ दिन ऐसे ही बीते हम दोनो बस एक दूसरे को देखते थे। कुछ कहना चाहते थे एक दूसरे से लेकिन इस छोटी उम्र मे ना उसके पास हिम्मत थी ना ही मेरे पास।
कभी कभी सोचते थे दिल की बात बता ही देते है लेकिन हिम्मत नही होती थी और ना ही तरीका सूझता था।
एक दिन मैंने सोचा बोलने से तो हम रहे..लिख के दे देते है और हम एक दिन घर से एक कागज पर" Aarti, i love you "..लिख कर लाये। उसे हमने अपने पॉकेट मे रखा था।
सामने से तो देने की हिम्मत थी नही तो मैंने सोचा लन्च मे चुपके से उसके बैग मे रख देंगे जब सब खेल रहे होंगे। उस दिन सब लन्च समय मे स्कूल ग्राउंड मे खेल रहे थे हम बड़ी ही हिम्मत जुटा कर क्लास मे आये। आरती के क्लास मे मेरी धड़कन बहुत तेज हो चली थी। बहुत डर लग रहा था कहीं प्रिंसिपल को बता दी तो मुझे सबके सामने मार भी पड़ेगी और पापा को भी पता चलेगा। इन सब डर के मारे हम उस छोटे से प्रेम पत्र को आरती के बैग मे नही रख पाये।
ये सिलसिला कई दिनों तक चला लेकिन डर के आगे हम जीत ना पाये।
एक दिन हमने ध्यान दिया आरती के पास वही पेन है जो मेरे पास है। आरती के पास वही टिफिन है जो मेरे पास है। धीरे धीरे हम दोनो की हर एक जैसी होती गई। कॉपी पेन बॉक्स पेन्सिल टिफिन सब...
कुछ दोस्तो ने हिम्मत दी यार वो तुझे बहुत चाहती है, तु बात क्यो नही करता है? लेकिन मेरा व्यक्तित्व कुछ ऐसा था की मैं बहुत डरता था। हम एक दूसरे से अभी तक बात नही कर पाये थे।
फिर वार्षिक उत्सव का कार्यक्रम आने वाला था। रेशमा मैम सांस्कृतिक कार्यक्रम के लिए कुछ छात्रों से उनके नाम माँगे। आरती ने अपना नाम दे दिया लेकिन हमने अपना नाम नही दिया क्योकि मैं हद से ज्यादा शर्मिला था। रेशमा मैम कुछ छात्र- छात्रों को उस वार्षिक कार्यक्रम के एक हफ्ते पहले से डांस सिखाने लगी। आरती भी डांस सीखती थी और रिहर्सल करती थी। हम उस रिहर्सल रूम मे नही जा पाते थे क्योंकि जो हिस्सा लेता था वही allowed था। लेकिन मुझे उस वार्षिक कार्यकम का बेसब्री से इंतजार था।
आखिर वो दिन आया। एक ग्रुप डांस होना था। अन्य छात्राओं के साथ आरती जब स्टेज पर आई तो उसकी नजर किसी को ढूंढ रही थी और इस चक्कर मे गाना बज गया सब डांस शुरू भी कर दिये लेकिन आरती अभी भी किसी को ढूंढ रही थी। उसे याद दिलाना पड़ा की डांस शुरू करो गाना बज गया है। बड़ी खूबसूरत था वो नज़ारा। एक खूबसूरत चाँद सी भोली सी लड़की डांस तो कर रही थी लेकिन उसकी नज़रे किसी को ढूंढ रही थी। हालांकि आरती डांस कला मे माहिर थी लेकिंन उस परफार्मेंस मे वो अपना बेस्ट नही दे पाई। विभा मैंम ने इस स्थिति को भांप लिया और मुझे ढूंढकर आगे बैठने को कहा।
आरती का दूसरा डांस सोलो था लेकिन अब उसके चेहरे पर मुस्कान थी। उसकी नजरें जिसको ढूंढ रही थी वो हम पर आकर एक खूबसूरत मुस्कान के साथ खत्म हुई। वो सोलो परफॉर्मेन्स ने कार्यक्रम मे चार चाँद लगा दिया। सब उस नन्ही परी के बेहरतीन डांस का आनन्द ले रहे थे। उस दिन आरती की बहुत तारीफ हुई और उस परफॉर्मन्स के लिए उसे पुरष्कृत भी किया गया।
इतना सब होने के बाद भी हम दोनो ने एक दूसरे से बात करने की हिम्मत नही की । ऐसे ही समय बीत रहा था फिर वार्षिक परीक्षा के लिए समय सारिणी भी आ गई। अब मुझे टेंशन हो गया क्योंकि आरती से बात करने का अब मेरे पास ज्यादा समय नही था क्योकि वो स्कूल 8वी कक्षा तक ही था और मुझे 8 वी के बाद कही और प्रवेश लेना मेरी मजबूरी थी। मुझे यह चिंता खाये जा रही थी तभी ईश्वर ने हमे आरती से बात करने का एक और मौका दिया।
विभा मैम को वार्षिक परीक्षा के लिए सीटिंग arrangement बनाने की जिम्मेदारी मिली। और उन्होंने मेरा और आरती का सीट अगल बगल मे रख दिया। मैंने मन ही मन विभा मैम को तहे दिल से धन्यवाद ज्ञापित किया और बहुत खुश हुआ...
अब उंमिद है कि वार्षिक परीक्षा के दौरान मैं अपने दिल की बात आरती से कह सकू और उसका प्यार पा सकू
''नजर मे शोखियाँ...लब पर मोहब्बत का तराना है
मेरी उंमिद की जद मे ....अब तुम्हारा अफसाना है"
