नैनीताल को आम तौर पर "भारत के लेक डिस्ट्रिक्ट" के रूप में जाना जाता है, नैनीताल उत्तर भारत के सबसे खूबसूरत पहाड़ी स्टेशनों में से एक है। तीन तरफ पहाड़ों से घिरा नैनीताल सुंदर नैनी झील के चारों ओर स्थित है। समुद्र तल से 1938 किमी की ऊंचाई पर स्थित, नैनीताल में पूरे वर्ष सुखद वातावरण रहता है। नैनीताल को 'स्कंद पुराण' के 'मानस खंड' में त्रि-ऋषि-सरोवर कहा गया है।
नैनीताल में हर प्रकार के पर्यटक के लिए कुछ न कुछ है चाहे वो मौसम हो, झीलें हो, भोजन हो और यहां तक कि बात अगर खरीदारी की हों तो भी हर प्रकार के पर्यटक के लिए कुछ न कुछ ज़रूर है। यदि आप नाव की सवारी पर नहीं जाना चाहते हैं, तो आप झील के किनारे किनारे पैदल चल सकते हैंऔर झीलों की अलौकिक सुंदरता का आनंद ले सकते है।
ब्रिटिश युग के दौरान नैनीताल संयुक्त प्रांतों (उत्तर प्रदेश) की ग्रीष्मकालीन राजधानी थी और आजादी के बाद भी कई सालों तक बना रहा। सबसे पहले अंग्रेजों ने 1841 में एक छुट्टी रिज़ॉर्ट के रूप में नैनीताल को खोज की थी। नैनीताल प्रसिद्ध बाघ रिजर्व कॉर्बेट नेशनल पार्क के नजदीक में भी है।
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नैनी झील:
नैनी झील झील चंद्रमा के आकार में है और यह कुमाऊं क्षेत्र के प्रसिद्ध झीलों में से एक है। उत्तर पश्चिम में नैनी पीक, दक्षिण पश्चिम में टिफिन प्वाइंट और उत्तर में बर्फ से ढंके चोटियों से घिरा हुआ, झील विशेष रूप से सुबह और सूर्यास्त के दौरान एक लुभावनी दृश्य प्रदान करता है। झील खुद को दो अलग-अलग वर्गों में विभाजित करती है, उत्तरी भाग जिसे मलिताल और दक्षिणी क्षेत्र जिसे तालिताल कहा जाता है। नैनी झील अपने अद्भुत प्राकृतिक सौंदर्य के साथ साथ एक प्रसिद्ध पारिवारिक पिकनिक स्थल भी है।
नैना देवी मंदिर:
पूरे भारत में स्थित पचास शक्ति पीठों में से एक के रूप में सम्मानित, नैना देवी मंदिर एक पवित्र स्थल है जो नैनी झील के उत्तरी किनारे पर स्थित है।
यह मंदिर पूरे देश में हिंदू पूजा के सबसे प्रसिद्ध स्थानों में से एक है। देवी सती की आंखों को समर्पित इस मंदिर में भारत के सभी हिस्सों से पूरे साल भक्त बड़ी संख्या में आते हैं। 1842 में मंदिर में नैना देवी की मूर्ति को मोती राम शाह नामक देवी के भक्त ने स्थापित किया था। परन्तु 1880 में विशाल भूस्खलन के कारण मंदिर ध्वस्त हो गया था। 1883 में क्षेत्र के स्थानीय निवासियों द्वारा इस मंदिर को फिर से बनाया गया था।
नैना देवी मंदिर के अंदर नैना देवी की मूर्ति को केंद्र में रखा गया है, इसके आसपास देवी काली और भगवान गणेश की रखी गई है। नैनीताल शहर का नामकरण नैना देवी के मंदिर से हुआ था। वर्तमान में यह मंदिर 1567 गज की दूरी पर फैला हुआ है और इसमें एक झील शामिल है जिसकी चौड़ाई 167 गज और गहराई 93 फीट है। वर्ष 1918 के बाद से हर साल भद्रपद शुक्ला अष्टमी के दिन नैना देवी मंदिर में एक भव्य मूर्ति विसर्जन समारोह होता है।
स्नो व्यू प्वाइंट:
नैनीताल में स्नो व्यू प्वाइंट समुद्र तल से 2270 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है और क्षेत्र के सबसे आकर्षक पर्यटन स्थलों में से एक है। इस प्वाइंट से नंदा देवी, त्रिशूल और नंदा कोट चोटी के सभी तीन महत्वपूर्ण चोटियों का एक सुरम्य दृश्य एक साथ देखा जा सकता हैं। हिमालय की बेटी के रूप में जाने जांनी वाली नंदा देवी (7816 मीटर) भारत का दूसरा सबसे ऊंचा शिखर है। नंदा कोट चोटी का मतलब नंदा का किला है तथा इसकी ऊंचाई 6861 मीटर है।
नैना शिखर
नैना शिखर को चीन शिखर के रूप में भी जाना जाता है, 2615 मीटर की ऊंचाई पर स्थित यह सीमा एक चुनौतीपूर्ण ट्रेकिंग मार्ग है। इस शिखर से तिब्बत सीमा और नंदा देवी शिखर देख जा सकते हैं।
हाई अलटीटुडे ज़ू (उच्च ऊंचाई चिड़ियाघर):
1984 में स्थापित पंडित G.B. पंत हाई अलटीटुडे ज़ू (उच्च ऊंचाई चिड़ियाघर) या नैनीताल चिड़ियाघर तल्लीताल, नैनीताल में शेर का डांडा पहाड़ी पर स्थित है। 2100 मीटर की ऊंचाई पर और 4.6 हेक्टेयर के क्षेत्र में फैला हुआ यह अपनी तरह का एकमात्र ज़ू है।
सेंट जॉन वाइल्डनेस चर्च:
मनीताल, नैनीताल में उत्तराखंड के उच्च न्यायालय के समीप स्थित, सेंट जॉन वाइल्डनेस चर्च नैनीताल में सबसे पुराना और सबसे अच्छे चर्चों में से एक है। यह चर्च खूबसूरत पाइन और देवदार पेड़ के बीच एक पहाड़ी के ऊपर स्थित, चर्च वास्तुकला की नियो-गोथिक शैली में बनाया गया है और इसमें सुंदर रंगीन ग्लास की खिड़कियां हैं।
ज्योलिकोट :
ज्योलिकोट को नैनी झील के लिए गेटवे के रूप में जाना जाता है, जिओलिकॉट एक प्राचीन पहाड़ी स्टेशन है। यह अपनी तितली की आबादी के साथ ही फूलों की खेती के लिए प्रसिद्ध है।
टिफिन टॉप (डोरोथी की सीट):
हिमाचल प्रदेश के अयारपट्टा पहाड़ी में स्थित, टिफिन टॉप नैनीताल में एक बहुत प्रसिद्ध पर्यटक आकर्षण है। इस स्थान से कुमाऊं क्षेत्र में नैनीताल और इसकी आसपास की पहाड़ियों के शहर का पूरा दृश्य मिलता है। टिफिन टॉप को डोरोथी की सीट भी कहा जाता है क्योंकि इसे सेना के अधिकारी कर्नल जेपी केलेट द्वारा डोरोथी केलेट नामक अंग्रेजी कलाकार की याद में बनाया गया था।
द मॉल रोड:
नैनीताल की मॉल रोड, जो नैनी झील के समानांतर चलती है और इस पहाड़ी शहर के दो सिरों को जोड़ती है , यह रोड नैनीताल में मुख्य खरीदारी, भोजन और सांस्कृति का केंद्र है।इको केव (गुफा) गार्डन:
इको केव (गुफा) गार्डन अपने अंतःस्थापित चट्टानी गुफाओं, लटकते बागों और संगीत के फव्वारे के लिए प्रसिद्ध, इको केव (गुफा) गार्डन विभिन्न जानवरों के आकार में छह छोटी गुफाओं का एक समूह है।
नीम करोली बाबा आश्रम हिमालय की तलहटी में स्थित एक छोटा आश्रम है। समुद्र तल से 1400 मीटर की ऊंचाई पर स्थित, यह आधुनिक तीर्थ केंद्र श्री नीम करोली बाबा महाराज जी को समर्पित है।
खुर्पा ताल: नैनीताल से 12 कि.मी. की दूरी पर खुर्पा ताल 5500 फीट की ऊंचाई पर स्थित एक और प्राचीन झील है।
हनुमान गढ़ी, हिमालयी व्यू प्वाइंट, गवर्नर हाउस, केन्ची धाम, पंगोट नैनीताल आदि नैनीताल में घूमने अन्य प्रमुख पर्यटक स्थल है।
इस क्षेत्र में कुछ साहसिक विकल्प भी उपलब्ध हैं। जैसे कुछ मौसमों के दौरान, पैराग्लिडिंग के अवसर उपलब्ध हैं। साथ ही कुछ छोटे ट्रेकिंग मार्ग भी हैं।
नैनीताल में मॉल रोड के आसपास स्थित, भूटिया बाजार शहर में सबसे लोकप्रिय सड़क बाजार है।