प्राचीन काल में दहेज को स्त्रीधन की संज्ञा दी जाती थी। वह स्त्री का अपना धन हुआ करता था। गांव के गांव पूरा साम्राय तक दहेज में दे दिया जाता था लेकिन कन्या को इसके लिए प्रताड़ित नहीं किया जाता था। यहां तक कि कोई राजा युध्द में पराजित हो जाता था तो वह अपनी पुत्री का विवाह विजेता राजा से करके अपने साम्राय को फिर से हासिल कर लेता था परन्तु आज के इस वैज्ञानिक युग में इंसान इन सारी सीमाओं को लांघ गया है। अब किसी की पुत्री से विवाह कर उसके पिता को साम्राय लौटाना तो दूर लड़की के पिता की प्रॉपर्टी को पाने के लिए आज के जमाई राजा अपने इकलौते साले की हत्या तक करने में तनिक भी गुरेज नहीं करते। नई नवेली दुल्हन को दहेज जैसी तुच्छ वस्तु के लिए काल के गाल में धकेलना आम बात हो गई है।
किसी ने क्या खूब कहा है कि, ''बाप बड़ा न भैया, सबसे बड़ा रूपया'' पुराने जमाने की यह कहावत आज शहरों से लेकर गांव तक हर जगह चरितार्थ होती नजर आ रही है। आज यदि इसमें जोड़ दिया जाये कि, ''चाहे कितनी भी गुणवान हो गृहलक्ष्मी पर हमें चाहिए लक्ष्मी'' तो तनिक भी अतिशयोक्ति न होगी। आज महिलाओं ने पुरानी परंपराओं को तोड़कर समाज में एक अहम मुकाम हासिल कर लिया है। वे अब घरेलू होने के साथ-साथ कमाऊ भी हो चुकी हैं। लेकिन लक्ष्मी को अपने बैंक खातों और पर्स में कैद रखने वाली इन महिलाओं को भी इसी का ही सहारा है। जितनी तेजी के साथ आज समाज में कामकाजी महिलाओं का ग्राफ बढ़ा है उतनी ही तेजी के साथ लड़कों की बेरोजगारी का अनुपात भी बढ़ा है। अपनी इस बेरोजगारी को दूर करने के लिए यह लोग गृहलक्ष्मी को लक्ष्मी तक पहुंचने का साधन मात्र समझने लगे हैं। चाहे कमाऊ पति हो या निकम्मा। दहेज लेना सभी अपना जन्मसिध्द अधिकार समझते हैं और दहेज के इन दानवों के बीच एक अनपढ़ से लेकर समाज में अपना मुकाम बना चुकी सफल महिलाएं तक सभी घुट-घुटकर जीने को मजबूर हैं। वहीं दूसरी ओर आजकल के अखबार भी इन लोगों के लिए अल्लादीन का चिराग साबित हो रहे हैं। सप्ताह में छह दिन भले ही अखबार पढ़ें अथवा न पढ़ें लेकिन रविवार को इनके घरों में हिंदी, पंजाबी से लेकर अंग्रेजी तक के लगभग सभी अखबारों की प्रतियां आसानी से देखने को मिल जाती हैं। इसमें छपे वैवाहिक विज्ञापन इनके लिए बहुत ही महत्वपूर्ण होते हैं क्योंकि इन्हीं के माध्यम से वह अपने शिकार की तलाश करते हैं।
बदलते परिदृश्य में हम आज जहां आधुनिकता का चोला पहन कर 21वीं सदी में जी रहे हैं वहीं हमारी मानसिकता पुरातन काल से भी बदतर होती जा रही है। प्राचीन काल में जहां स्त्रियों को देवी स्वरूप माना जाता था उसे जगत् जननी की संज्ञा से विभूषित किया जाता था लेकिन आज के समाज में वही नारी लक्ष्मी का पर्याय मात्र बन कर रह गई है। मॉर्डन युग में लोगों की यह धारणा बनती जा रही है कि किसी धनी संपन्न घर की अथवा कमाऊ लड़की को अपने घर की बहू बना कर अपनी दरिद्रता को दूर करें। दहेज में मोटी रकम लेना आज एक फैशन सा बनता जा रहा है। यहां कहने का सीधा-सीधा तात्पर्य यह है कि दहेज रूपी दानव हर वर्ग को चाहे वह गरीब हो या अमीर, नौकरीपेशा हो या बेरोजगार, जवान हो या बूढ़ा, सभी को अपने शिकंजे में लेता जा रहा है। गरीब, लाचार एवं बेरोजगार अपनी पेरशानी एवं गरीबी को कुछ कम करने की दुहाई देकर दहेज का सहारा लेते नजर आ रहे हैं तो वहीं संभ्रांत और सम्पन्न परिवार के लोग इसे समाज में अपनी प्रतिष्ठा का प्रश्न बनाते नजर आते हैं। बहरहाल कारण चाहे जो भी हों, परिणाम यही सामने आता है कि गृहलक्ष्मी पर लक्ष्मी अधिक हावी होती जा रही है। अगर हम अपने चारों तरफ नजर दौड़ाएं तो हमारे सभी के आस-पास अक्सर बहुत ही सरलता से ऐसे उदाहरण देखने को मिल जाते हैं जिनसे यदि किसी परिवार में दो बहुएं आएं, उनमें से एक खूब सारा दहेज लेकर आती है और दूसरी साधारण गरीब परिवार से कुछ गिने-चुने सामान के अलावा अपने अच्छे संस्कार और बहुमुखी प्रतिभा लेकर आयी हो। दोनों में से परिवार का प्यार और सम्मान किसे यादा मिलता है? अक्सर देखने में आता है कि सम्पन्न परिवार की दहेज लाने वाली बहू ही ससुरालियों की चहेती बन जाती है वहीं बेचारी गरीब घर की लड़की अमीर घर की लड़की से यादा संस्कारी, गुणी एवं बुध्दिमान होने के बावजूद कम दहेज लाने का ठप्पा लेकर उसी परिवार में घुट-घुट कर जीने को मजबूर हो जाती है जो कि दहेज लोभियों की निकृष्ट मानसिकता को उजागर करता है।
सुबह-सुबह जब भी हम अखबार खोलते हैं तो अक्सर दहेज हत्या, दहेज प्रताड़ना आदि से सम्बन्धित खबरें सुर्खियों में नजर आती हैं। ऐसा कोई भी दिन नहीं होता जब अखबार के किसी कॉलम में दहेज से जुड़ी कोई भी खबर प्रकाशित न की गई हो। इसके अलावा न जाने दहेज प्रताड़ना के कितने ही ऐसे मामले होते हैं जो घर की दहलीज तक नहीं लांघ पाते और घर की चारदीवारी में ही दम तोड़ देते हैं।
प्राचीन काल में दहेज को स्त्रीधन की संज्ञा दी जाती थी। वह स्त्री का अपना धन हुआ करता था। गांव के गांव पूरा साम्राय तक दहेज में दे दिया जाता था लेकिन कन्या को इसके लिए प्रताड़ित नहीं किया जाता था। यहां तक कि कोई राजा युध्द में पराजित हो जाता था तो वह अपनी पुत्री का विवाह विजेता राजा से करके अपने साम्राय को फिर से हासिल कर लेता था परन्तु आज के इस वैज्ञानिक युग में इंसान इन सारी सीमाओं को लांघ गया है। अब किसी की पुत्री से विवाह कर उसके पिता को साम्राय लौटाना तो दूर लड़की के पिता की प्रॉपर्टी को पाने के लिए आज के जमाई राजा अपने इकलौते साले की हत्या तक करने में तनिक भी गुरेज नहीं करते। नई नवेली दुल्हन को दहेज जैसी तुच्छ वस्तु के लिए काल के गाल में धकेलना आम बात हो गई है।
इस एक समस्या ने समाज में अपने पीछे कई अन्य बुराइयों को भी बढ़ावा दिया है। जहां कन्या के जन्म के बिना घर को घर नहीं माना जाता था वहीं आज के इस वैज्ञानिक युग में डॉक्टरी चेकअप (अल्ट्रासाउंड जैसी तकनीक) के सहारे न सिर्फ गर्भ में पल रहे भ्रूण का लिंग-परीक्षण करवाया जाता है बल्कि दुनिया में आंखें खोलने से पहले ही कन्या की आंखें सदा-सदा के लिए बंद कर दी जाती हैं। हमारे देश में आज भी कुछ ऐसे इलाके हैं जो विकास से महरूम हैं। वहां ऐसी डॉक्टरी तकनीकें फिलहाल नहीं पहुंच सकी हैं लेकिन इन कुरीतियों एवं बुराइयों से वह भी अछूते नहीं हैं। वहां जन्म के बाद कन्या की निमर्म हत्या कर दी जाती है और यह निर्दयता का काम कोई और नहीं बल्कि स्वयं उस कन्या की जन्मदायिनी मां से ही करवाया जाता है। ऐसे कुछ गांव मध्य प्रदेश और राजस्थान में आज भी विद्यमान हैं। यदि हाल की घटनाओं पर नजर डालें तो मध्य प्रदेश के भिंड जिले में कुछ महीनों पहले एक ऐसा ही दिल दहला देने वाला मामला प्रकाश में आया था। वहां पर एक नवजात बच्ची को सिर्फ इसलिए खौलते दूध में डालकर हत्या कर दी गई थी कि वह एक लड़की थी। इसके पीछे वहां के लोगों में यह धारणा थी कि खौलते दूध में भगवान के पास गई नवजात लड़की अगले जन्म में लड़के के रूप में उसी घर में जन्म लेगी। अंधविश्वास और नारी विरोधी यह समाज नृशंसता के इस निकृष्टतम् स्तर पर पहुंच गया है कि वह खुद के इस कु-कृत्य पर पश्चाताप करने के बजाए उसे सुकृत्य मानने लगा है।
समाज में व्याप्त इस बीमारी का भाजन न केवल गरीब घर की कन्याओं को ही बनना पड़ता है बल्कि पढ़ी-लिखी सैल्फ डिपैन्डेंट और आधुनिक कही जाने वाली महिलाओं को भी इस समस्या से जूझना पड़ता है। आलम यह है कि आज लड़कियां जितनी अधिक पढ़ी-लिखी अथवा कामकाजी होती हैं उनके लिए वर तलाशने में उतनी ही मोटी बोली लगानी पड़ती है। आज अखबार, टी.वी., रेडियो और इंटरनेट आदि पर हर तरह के लड़कों की रेट-लिस्ट आसानी से मिल जाती है जिसमें एक आई.ए.एस. से लेकर क्लर्क तक का रेट शुमार होता है। आज के मां-बाप लड़के के जन्म से जवानी तक के पालन-पोषण और पढ़ाई-लिखाई आदि का खर्च लड़की वालों से बेझिझक वसूलना अपना जन्मसिध्द अधिकार समझते हैं। यहां यह प्रश्न उठता है कि क्या लड़की के मां-बाप अपनी बेटी की परवरिश और ऐजुकेशन पर खर्च नहीं करते? फिर यह हिसाब-किताब सिर्फ लड़के वाले क्यों करते हैं लड़की वाले क्यों नहीं?
आज समाज में यह समस्या इस कदर हावी हो गई है कि अगर समय रहते इस पर काबू नहीं पाया गया तो एक समय ऐसा आएगा जब लोगों के पास गृह तो होगा लेकिन उसे संवारने वाली गृहलक्ष्मी का नामोनिशान तक मिट चुका होगा। फिर हालत वैसी ही होगी जैसे वर्तमान में यू.पी. के लखनऊ स्थित उस गांव की है जहां बिजली पानी न होने के चलते गांव के युवकों का विवाह नहीं हो पा रहा है। अत: उस गांव के युवक कहीं बाहर जाकर बस रहे हैं और वहीं अपने जीवन साथी को तलाश रहे हैं। लेकिन दहेज के प्रकोप के चलते यह विकल्प भी भविष्य में मिलना नामुमकिन होगा।
ऐसा नहीं है कि हमारी सरकारों ने इस कुप्रथा पर नियंत्रण या अंकुश लगाने के लिए कोई कानून नहीं बनाया है। कानून भी बने हैं लेकिन उनका सही ढंग से यिान्वयन नहीं होता है। लोक-लाज और अंधकारमय भविष्य के डर से बहुत ही कम लोग समय रहते इस कानून का सहारा लेते हैं। मानव अधिकार संगठन, महिला आयोग समेत कई सामाजिक संगठन हैं जो लड़कियों का सामूहिक विवाह सम्पन्न कराते हैं परन्तु यह सभी प्रयास तब तक निरर्थक हैं जब तक कि व्यक्ति स्वयं से जागरूक नहीं होता है। लोगों को अपनी मानसिकता एवं विचारधारा में भी परिवर्तन लाने की आवश्यकता है क्योंकि बेहतर एवं सुयोग्य वर की कामना में स्त्रीपक्ष की ओर से इस कुरीति को स्वीकार करना भी इस समस्या को बढ़ावा देता है। सम्पन्न एवं नौकरीपेशा लड़कों को लड़की वालों की तरफ से मुंह मांगा दहेज देना इस तरह के दहेज लोभियों के मनोबल को ऊर्जा प्रदान करता है। अत: जब तक इंसान और समाज अपनी इस कुपित मानसिकता को परिवर्तित नहीं करेगा तब तक विवाहिताओं का दहेज की भेंट चढ़ने का यह सिलसिला बदस्तूर जारी रहेगा।
